ALBUM Review
「ラヴ・イズ・ヒア・トゥ・ステイ／トニー・ベネット＆ダイアナ・クラール」
ユニバーサルミュージック：UCCV-9677/UCCV-1173
ヴォーカル界の巨匠、トニー・ベネットと女性ジャズ・ヴォーカルNO.1のダイアナ・クラールによる夢の共演盤。テーマは、生誕120周年を迎えた、ジョージ・ガーシュウィンの作品集というのだから嬉しい。ガーシュウィン（1898年9月26日～1937年7月11日）は、20世紀の米国音楽界の最大の作曲家である。惜しくも38歳の若さで亡くなってしまったが、彼が書いた多くの名曲は、今も世界中の人々に深く愛されている。
トニー・ベネット（1926年生まれ）は、今年の8月3日に92歳になった。人気シンガーのレディー・ガガは、トニーについて「彼はいいワインのようなものだわ。歳を重ねるごとに味わいを増す一方だと思うの」と語っている。確かにトニーの近年の活躍ぶりには、目を見張るものがある。2014年にはレディー・ガガとスタンダードをデュエットした『チーク・トゥ・チーク』をリリース、ビルボードで初登場1位を記録し、グラミー賞を受賞。2015年は、作曲家のジェローム・カーンに捧げた『ザ・シルバー・ライニング/ザ・ソングス・オブ・ジェローム・カーン』を発表し、再びグラミー賞を受賞。ここで、ピアノと編曲を担当したのが、ビル・チャーラップ（1966年10月15日生まれ）だ。彼ほどスタンダードを品よく演奏できるピアニストは他にいないだろう。本作でのピアノと編曲も、ビル・チャーラップが担当した。2016年9月15日には、トニーの90歳を祝うコンサートがニューヨークにて盛大に開催され、レディー・ガガ、ビリー・ジョエル、エルトン・ジョン、スティーヴィー・ワンダーなど豪華スターが集結した。この奇跡の瞬間を収めた作品『ザ・ベスト・イズ・イエット・トゥ・カム:トニー・ベネット90歳を祝う』を同年12月に発表した。
ダイアナ・クラール（1964年カナダ生まれ）は、バークリー音楽大学卒業後（同期は小曽根真）、プロ入りした。現在、世界で最も人気のある女性ジャズ・シンガーである。トニーとダイアナは、20年以上に渡り友情を育んできた。二人は、2000年にツアーを一緒に廻り、トニーの2枚のリーダー作『ウィズ・マイ・フレンズ』(2001年)、『デュエッツ』(2006年)にて、各々1曲デュエットを披露してきた。今回、二人は遂にフル・アルバムを完成させたのだ。しかも、テーマは、ジョージ・ガーシュウィンの作品集。二人が燃えないはずがない。本作には、トニーとダイアナが、ビル・チャーラップ・トリオをバックに、ガーシュウィンが書いた珠玉の名曲を14曲収録（デュエットで10曲、ソロで各々2曲）している。
トニー・ベネットは、豊かな音量で力強く歌う。それでいて味わい深い。喜びに満ちて高く舞い上がるようだ。ダイアナ・クラールの特徴は、しっとりした優しい歌声。歌はとてもわかりやすい発音で、メロディはあまり崩さずに歌う。だから心に沁みるのだ。
さて、「ファシネイティング・リズム」は、1924年に書いた曲。アイラ（兄）とジョージ（弟）の兄弟が初めて合作した曲。トニー・ベネットにとって、ゆかりの深い曲だ。実は、1949年に発売したデビュー・シングルがこの曲だった。当時は、「ジョー・バリ」という芸名だった。1959年のカウント・ベイシーとの『イン・パーソン』と1962年のカーネギー・ホールでのライブ盤にも収録した。今回が初めてのデュエットの録音となった。
ここでは、トニーは、力強く踊るように歌っている。ダイアナは、優しくまろやかに歌う。ビルのピアノ・ソロも素晴らしい。トニーとダイアナの掛け合いもとても楽しそうだ。「ス・ワンダフル」は、ガーシュウィン兄弟が1927年のブロードウェイ・ミュージカル『ファニー・フェイス』のために書いた曲。フレッド・アステアとアデール・アステアが通算公演250回を記録し、彼らの代表曲と知られるようになった。ここでは、ゆったりとしたテンポで始まる。トニーは丁寧に歌う。ダイアナは軽やかに歌詞を大事に歌う。短い間隔で、トニーとダイアナが掛け合う。チャーラップのピアノ・ソロも申し分ない。
「ナイス・ワーク・イフ・ユー・キャン・ゲット・イット」は、ガーシュウィンの死の直後に公開されたフレッド・アステア主演の映画『踊る騎士』の挿入歌として、作曲されたもの。フレッド・アステアとトニーは、若い頃から親友だった。トニーは彼ならではの味わいを表現する。ダイアナは、微妙に抑揚をつけて歌い魅力的である。ほかの曲も、自然にさりげなく歌っており、どれも素晴らしい。デュエットとは、かくあるべしという印象を受けた。本作には、ジャズ・ヴォーカルの伝統、最高のエッセンスがある。(高木信哉）
